格局外的存在，掘金所筑起的争冠高墙！

寻求卫冕的赛季里，掘金展现出联盟霸主的实力。即便是球员身材出色且天赋极高的强大凯尔特人，尼古拉·约基奇仍是难以抵挡的存在。凯尔特人前次和掘金的比赛中，即便绿衫军于尼古拉·约基奇在场上的39分钟里直接硬碰，仍然被他大杀四方。

波尔津吉斯硬防他无果，朱·霍勒迪则是在面前被直接抛投。比赛的最后关头里，凯尔特人对尼古拉·约基奇祭出包夹，但掘金仍惊险地以6分之差带走胜利。

尼古拉·约基奇能够撕裂防守方对他的限制。上次和凯尔特人交手的最后五分钟里，绿衫军两度以为他们成功困住尼古拉·约基奇。不过尼古拉·约基奇两度找到最微小的缝隙，成功将球传出，队友也把握这两次的得分机会。凯尔特人杰伦·布朗赛后受访说道：“场上的尼古拉·约基奇就是怪物般的存在。”

本季的凯尔特人是表现极为出色的球队。绿衫军的本季战绩、胜分差、进攻效率是球队近几年最佳。截稿前，凯尔特人的14负中，有两败是掘金赏的。败给掘金的第一场是今年一月嚐到的本季主场首败，第二场则是前次的交手，并且仅是本季的第二度二连败。

至于掘金，上次战胜凯尔特人是明星赛后的八场比赛中的第七胜，这一胜坚定展示他们本季仍想将冠军金杯带回丹佛。2023-24赛季的常规赛已经进入尾声，而本季的掘金跟上季一样具有夺冠本事。

季初，伤兵问题让掘金的开局并没有如此亮眼，又或许是夺冠后衍生出的副作用，不过明星赛后的掘金至今只尝过一败（截稿前）。随着离季后赛越来越近，掘金的表现越来越好，掘金就像爆发时间完美算在四月中的火山一样。

凯尔特人是掘金得正视的敌手。虽然前次交手前，绿衫军甫意外败给骑士，但在绿衫军跟骑士交手前，他们才刚拿下11连胜。掘金的首发五虎虽然都是一等一的好手，不过凯尔特人的首发阵容或许更优秀。

本季，NBA可以对几乎实现战力均衡的样貌感到自豪，然而，东西区仍分别存在着两支战力特别强的球队，分别是凯尔特人和掘金。前次两队的交手中，双方的主将在第一节就毫不保留。

杰森·塔图姆在前次对阵掘金的第一节就拿下8分。最近，杰森·塔图姆的年度MVP看好度不断上升，一来是因为他自己的好表现，二来是可以理解的观点-年度最佳球队的最强球员值得获得年度MVP的殊荣。上次和掘金交手的首节里，杰森·塔图姆投五中三，其中两球为三分球。看到杰森·塔图姆的强势表现，尼古拉·约基奇并没有默不吭声。

尼古拉·约基奇是会回击的球员，一直都是。在该场的首节，尼古拉·约基奇拿下7分，在第二节里，更是独拿13分。杰森·塔图姆一得分，尼古拉·约基奇就做出回应。杰伦·布朗手感火烫时，尼古拉·约基奇不会让他专美于前。他的上半场数据（20分、6篮板、5助攻）相当亮眼，九次出手命中六球，外加8次罚球全部命中。

进入下半场后，赛情呈现胶着。第三节开始前，掘金抱有八分领先。但波尔津吉斯的两度三分命中将分差缩小至两分，掘金则是借由肯塔维奥斯·卡德维尔-波普及替补上阵的佩顿·沃特森的火热表现（单节分别拿下6分和5分）去回应凯尔特人的追赶。

第三节结束时，掘金将分差拉到十分。第四节的前半段里，掘金像是要将胜利锁住。距离比赛结束仅剩5分多钟时，尼古拉·约基奇做出一个不可思议的传球，接到球的阿隆·戈登轻松命中两分，这时掘金握有十一分的领先。

之后，凯尔特人的朱·霍勒迪命中两分将比分拉近，并且接二连三。短短两分钟里，朱·霍勒迪砍下8分。离终场只剩45秒时，杰森·塔图姆在底角三分获得一个大空档，命中的话就能反以一分之差领先掘金，不过没命中。之后，阿隆·戈登将尼古拉·约基奇的抛投补灌进篮筐，分差拉开到四分，最终掘金以六分之差拿下胜利。

凯尔特人主帅乔·马祖拉赛后受访时说道：“我们有机会去逆转，不过对上强队时，这些没把握住的机会会被放大。这场比赛是两队在常规赛的最后一次交手，但或许不是本季的最后一次。”凯尔特人和掘金是本季最被看好进入总冠军赛的两支球队。

如果真在总冠军赛碰头，凯尔特人必须找其他方法去对付尼古拉·约基奇。绿衫军主帅乔·马祖拉设计的防守策略并未对尼古拉·约基奇起太大作用。不断派出顶级防守悍将去轮番伺候尼古拉·约基奇仍无法拖慢他的脚步。

掘金球员由于彼此已经合作好几年，整支球队的进攻配合就像一流的交响乐团，而身高210cm的尼古拉·约基奇则是这支乐团的指挥。佩顿·沃特森受访时说道：“我认为我们跟其他球队的重要差别为我们为彼此而战。同袍在场上的成功等同于我的成功，大家都这么想。”

尼古拉·约基奇在本季的表现让他有机会为自己的生涯里添加更多奖项肯定，包括年度MVP。虽然雷霆的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大是本季年度MVP的热门人选，因为身为球队主将的他让雷霆成为新兴的强队。不过看完掘金前次和凯尔特人的交手后，让人再次意识到目前世上最好的篮球员应该无疑是尼古拉·约基奇。

尼古拉·约基奇主宰比赛的能力无人能敌，进攻节奏和判断也无人可媲美。本季，他的场均触球次数和传球次数联盟最高，并可媲美传奇球星奥斯卡·罗伯特森在这两个数据表现最好的一季。如果掘金凭借着现在的好状态一路爬上联盟第一，尼古拉·约基奇也许能获得本季的年度MVP。

掘金距离去年的夺冠已经过了将近一年，不过仍展现出冠军样貌。如果六月的冠军赛里跟凯尔特人强碰，毫无疑问掘金面临到的是难缠的敌手。然而，两队在本季的常规赛两次交手里，凯尔特人都未能击倒掘金。

掘金仍可被视为联盟当今的霸主球队，而尼古拉·约基奇则可被视为联盟的头号球员。这样的印象可以继续维持，直到有球队能在季后赛里击败他们。